I probiotici sono microrganismi vivi che, una volta ingeriti in quantità adeguata, si dimostrano in grado di esercitare funzioni benefiche per l'organismo. Il termine probiotico non è sinonimo di fermento lattico; infatti, i batteri contenuti in alimenti fermentati quali lo yogurt hanno un'azione

transitoria e blanda, non essendo capaci di colonizzare il nostro intestino. 

I probiotici rappresentano un valido aiuto per il benessere intestinale. E' noto da tempo che alcuni tipi di batteri intestinali (Lattobacilli e Bifidobatteri) sono benefici poichè:
-aiutano a rompere i residui alimentari ( come le fibre indigeribili ) e a sintetizzare vitamine;
-limitano la colonizzazione patogena all'interno dell'intestino, proteggendo il nostro corpo dalle infezioni; -giocano un ruolo fondamentale nel sistema immunitario, di cui il 70-80% si trova a livello intestinale.

L'avanzare dell'età, l'assunzione di antibiotici, o la dieta inadeguata minano il delicato equilibrio tra i batteri intestinali benefici e dannosi, mettendo nel caos non solo l'intestino, ma in tutto il nostro corpo. Ad esempio, si è scoperto che uno squilibrio della flora batterica intestinale svolge un ruolo importante nello sviluppo di patologie croniche come malattie autoimmuni, sindrome metabolica, diabete, obesità, malattie cardiovascolari, cancro e infezioni polmonari. Studi scientifici hanno trovato associazioni tra le diverse specie di Lactobacillus ( Lactobacillus acidophilus , Lactobacillus paracasei e Lactobacillus rhamnosus ) e aumento del colesterolo HDL (fattore protettivo per il cuore), risposta immunitaria equilibrata, e ridotti marcatori di infiammazione, rispettivamente.
Allo stesso modo, sono state trovati legami tra le diverse specie di Bifidobacterium (Bifidobacterium lactis, Bifidobacterium bifidum e Bifidobacterium longum) ed un miglior controllo dello zucchero nel sangue, una diminuzione dell' infiammazione a livello del fegato ed un ridotto danno del DNA (potenzialmente in grado di innescare lo sviluppo delle cellule maligne), rispettivamente.
Perché uno squilibrio nei batteri intestinali colpisce aree del corpo completamente al di fuori dell' intestino?
La risposta sta nel fatto che il tratto intestinale contiene una delle più alte concentrazioni di rilevatori chimici, quali cellule nervose, cellule endocrine e cellule immunitarie, i cui segnali agiscono su tutti i tessuti e organi del nostro corpo. Tali cellule sono fortemente influenzate dai batteri intestinali; questo, ovviamente, può avere un effetto positivo o negativo. Uno squilibrio nel rapporto tra batteri buoni e cattivi attiva molti di questi rilevatori in modo negativo, il che può innescare lo sviluppo di una serie di malattie in molte aree del corpo, non solo quelle associate con l'intestino.

Fortunatamente, l'utilizzo di integratori contenenti probiotici di qualità può ripristinare un sano equilibrio intestinale poiché permette di invertire i segnali negativi che innescano lo sviluppo della malattia cronica, fornendo così una protezione completa e vitale.

(*) Dottore Specialista in Scienze dell'Alimentazione e della Nutrizione Umana - Nutrizionista (cagnazzofrancesco@libero.it, - Pagina Facebook).