L’astronauta sarà il pilota di Artemis III

L’astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) Luca Parmitano è stato ufficialmente selezionato come pilota della missione Artemis III. L'annuncio è arrivato il 9 giugno 2026 dal Johnson Space Center di Houston, e rappresenta il primo passo di un sogno che l'Italia e l'Europa hanno condiviso per decenni.

Parmitano, 49 anni, è l'unico astronauta europeo a far parte dell'equipaggio di Artemis III, la terza missione del programma lunare Artemis. Con 367 giorni già trascorsi nello spazio e oltre 33 ore di passeggiate spaziali, il veterano dell’ESA è anche il primo comandante italiano della Stazione Spaziale Internazionale.

La missione, prevista per la seconda metà del 2027, non sarà un volo diretto verso la Luna come previsto dal piano iniziale, ma un cruciale banco di prova in orbita terrestre bassa. Parmitano sarà il responsabile delle operazioni di avvicinamento, aggancio e stacco (rendezvous e docking) tra la capsula Orion e i sistemi di atterraggio commerciali di Blue Origin e SpaceX, i due partner privati del programma. Il vero sbarco sulla Luna è previsto per il 2028 con la missione successiva.

La scelta di un astronauta europeo non è così sorprendente: l’ESA è parte del programma Artemis e fornirà per la terza volta l’European Service Module, il cuore pulsante della navicella spaziale Orion che ospiterà l'equipaggio durante il viaggio. Inoltre, l'Italia ha firmato un accordo con la NASA per la collaborazione scientifica sulla Luna, che comprende la realizzazione di moduli abitativi nel suolo lunare destinati ad ospitare i futuri astronauti. La collaborazione tra Europa e Stati Uniti va quindi avanti da tempo e si sta sempre più rafforzando; la scelta di Luca Parmitano come membro dell’equipaggio di Artemis III non rappresenta solo il successo personale di un veterano dello spazio, ma anche il valore del contributo europeo a uno dei progetti più ambiziosi della storia dell’astronautica.

In foto: i membri dell’equipaggio di Artemis III (fra sinistra: Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik, Frank Rubio). Crediti: NASA/Bill Stafford